著者は元銀行の常務役員まで勤めあげた後にいくつかの会社の役員を
歴任、現在はほぼ完全リタイアして７０才を迎えようとしている。５８才の時にエッセーを書くことを思い立って月２回のカルチャースクールに通い、６９才までのほぼ１０年間に書きためた文学性の高いエッセー集だ。
全体が読みやすいように６部構成に整理されている。
　最初の“鎌倉　四季折々”は、著者の住む鎌倉周辺の日常がテーマだが、これが実に奥深く余韻が漂っていて、このエッセー集のレベルの高さを感じさせる。
　次の“家族の肖像”は描かれる情景、人物に躍動感があり、「母の作った幼稚園歌」などは特にエッセーの枠を超えた、ある種の詩の趣がある。
ぽっくり亡くなる１か月ほど前に父のとった普段通りのいくつかの行動、それが亡くなってみるとあたかも死期を悟ってあいさつ回りをしたとしか考えられないような不思議さ、ひたひたと胸を打つものがある。
　第３部の“災厄”は、著者が「はしがき」で、「時局、仕事、会社にまつわることはなるべく書くまい”としていたことの例外らしいが、唐突感は否めずやや違和感がある。
　続いて“本と旅のアルバム”、“人は去り逝く”、“精忙に行きたい”と最後まで知・情・愛のエッセーで中だるむところがない。５年後、１０年後の続編が待たれるところである。
　なお、親しい学生時代の友人が亡くなり、その友人の若いころのエピソードを綴った追悼文が転載されているが、著者の記憶違いが歴然であるならば削除するか友人名を匿名にすべきだったと思うがいかがなものであろうか。
（僕らの「Ｓｈａｌｌ　ｗｅ　ダンス？」の頃のこと。）以上

　　堀　文子さんの画文集「季」を読んだのは１５年くらい前のことだが、軽井沢の山荘生活の中で描かれた木や花の細密な写生力、山、林、鳥から狐までが登場する見事な構成力に魅せられる一方、それぞれの絵に付けられたエッセイの、選び抜かれた言葉の持つ美しさ、厳しさに、驚き、感動したことは今も忘れられない。

　その堀文子さんが、８９歳にして、「ホルトの木の下にて」という自伝をだされた。
私は、先の「季」を読んだ後、日本橋の百貨店で、展示会に来られた堀さんをお見かけし、なんと言う上品な美しさと、凛とした気品のある女性だろう、この方はどのような人生を送ってこの姿になられたのかという、キャリア・カウンセラー的な人間に対する関心を持ったが、この本を読んで改めてこの方の人間形成が理解できた。
　堀さんは大正の半ばに、まだ江戸の空気の残る東京麹町に生まれ、お屋敷と近くの下町やお堀端を遊びまわるやんちゃなお嬢様として育ち、５歳で関東大震災を経験される。
女学校を卒業する１８歳の春に起った２．２６事件は、屋敷の庭に双方の兵隊が出入りする、まさに身近な事件でであった。この乱世の中で、女性の仕事に関ししっかりとした考えを持っておられた母上、反対しながらも美術への志を認められた父上の影響のもとで、堀さんの繊細にして強靭な人格が育てられたのであろう。

　その後の堀さんの人生は、誠に多岐なものである。
昭和15年、女子美日本画部を卒業したが官展には属さず独立系の活動に終始し、当初東京大学農学部で農作物の記録係をされたり、多くの絵本作家出版をされたことは、細密な観察力と科学的態度、各時代の子どもの関心への対応など、多彩な基礎となるスキル、知識形成に関係しているであろう。第２次大戦直後、外交官と結婚されたことも、一般の画家では得られない広い経験、知識を持たれたことであろう。

　日本が本格的成長に向かう昭和３５年、病気がちであった夫君を失われた後、３年間、エジプト・ギリシャ、ヨーロッパ、アメリカ、メキシコを放浪、以降１０年サイクルで脱出の衝動が起こる。大磯、高麗山の原始林の麓、軽井沢では本物の自然・浅間に向き合い、７０歳にして、バブル期の日本を脱出してイタリア、トスカーナでのそれぞれ独居生活は並大抵の精神力で出来るものではない。７７歳、アマゾン、ユカタン半島のマヤ遺跡旅行、８１歳でのヒマラヤ山麓は青いケシを訪ねて、という話題でテレビを見た人も多いだろう。
　私には、堀さんの見事な作品と同じくらい、その行動的、自立的な生き方に感心する。

　「ホルトの木の下で」のあとがきにかえて、の追記に、この木の由来が語られる。
向かいの屋敷にあった樹齢500年といわれるホルトの木の巨木が、バブル期に切り倒されることを知った堀さんは、この国の自然破壊への怒りとともに、関係先に働きかけ延命策を図るがどうしても町を屈服させることが出来ず、万策尽きてこの土地を買われる。
「そのために背負った多額の借金は、老後の私の蓄えのすべてをなくしたが、この木の命を救えた喜びで悔いは無かった。王者の威厳を持つこの老木の下で今私は最後の絵を描いている。」とこの本は結ばれる。
最近刊の「サライ」に連載されていた「命というもの」の画文集は、堀さんの身近な生物・静物の楽しい絵と、相変わらず歯切れのよい文章に浸ることが出るお勧め本である。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　以上