福岡伸一先生は分子生物学の専攻で、京都大学からハーバート大學でポスドクをされていたが、京都大学助教授を経て、現在青山学院大学の教授であられる、という型どおりの紹介をするまでもなく、このところあちこちで活躍されている有名な先生である。

　その理由はこの本を読まれるとすぐ納得できるが、最近新書版の真面目な本がよく売れているそうで、この本も最近１年間のベスト４にランクされているようなのである。

　私もある先輩から教えられて、早速、書店で求めたが、文章が実に美しく分かりやすく、科学的で難しいプロセスを、具体的なたとえを使って理解しやすく説明する術に長けておられ、私のような人文的関心から人とは、人の成り立ちとは、を知りたいものにとっては、まことに知的興味を満足させる面白い本でありました。　本の内容は、生命とは何か、についてで、最初に世界に衝撃を与えたのは、１９５３年科学専門誌「ネイチャー」に発表された、ＤＮＡは互いに逆方向に結びついた２つのリボンからなっている、というケンブリッジ大學のワトソンとクリックの論文から始まる。

　福岡先生は、１９８８年、ニューヨークにあるロックフェラー大學で、ポスドクといわれる大学研究室の傭兵生活をスタートされた。当時、ＤＮＡが持つ生命の遺伝子情報の複製のシステムは充分に解明され、ＤＮＡの上に記される遺伝情報の意味を調べるための機器開発に向かっていた。分子生物学の発展であり、遺伝子操作により、生命に個々の機能を分子レベルで解析すること、そして生命を部品の集合物として組みたてる試みである。

　この本では、福岡先生のその後の研究生活と並行しながら、この生命のメカニズムのかかわった研究者のさまざまなドラマが語られる。栄光にいたるドラマの背後に存在した、もしかするとアンフェアな情報の漏洩にかかわる推理小説の進行の一部のようなドラマ、研究者の実験を支援する地味な技術者に徹して、かけがえのないパートナーでいる一方で、それ以外の時間はヴィレッジの音楽に没入しているラボ・テクニシャン、など、研究者の生き方、それぞれの運命について、さまざまな感慨が起こり、残る。

　また、私がこの本で最も驚きとともに、なるほどそうであったかと納得したのは、「生命の動的平衡」ということである。すべての細胞の中のＤＮＡは、別々の遺伝子の組み合わせでそれぞれの役割を果たしているのだから、不変のものと考えられるが、実は、原子、分子レベルでは絶え間なく交換が行われている。生命を構成する成分として増殖より高い頻度で分解と修復が行われる。「秩序は守られるために、絶え間なく壊されなくてはならない。」「生命とは、動的平衡にある流れである」。「生物の内部には、不可逆的な時間の流れがある。」「結局、生命は機械的に、操作的に扱うことは出来ない。」

　これが、生きているということなんですね。分子生物学とは大変な学問であることが分かりました。

十手はただの飾り物、やる気のやの字も感じられない。もちろん手柄などあげた験しなし。主人公である岡っ引の三代目、六兵衛。巷の風評は・・・。
・鳩ぽっぽの親分さん〜節分でもないのに、いつも豆を食いながら歩いている。

・ゆるいまわしを付けた相撲取りのような男。
・ぐずだ、のろまだと言われても、平気な顔でのんべんだらりんと暮らしている。
・洟垂れの講釈を真に受けるなんて、おっちゃん、噂にたがわぬ、なけもの（間抜け）だね。／近所の子供評。
・春の野っ原で欠伸をしているようなやつを見かけると、ほっとするぜ。それがな、おめえなのさ。おめえは、牛みたいな平和な面をさらしているだけで、充分他人様の役に立っている。／上司のおっとりした同心評。
・面と向かうと討ち気が殺がれる。摩訶不思議な男よ。／立合った侍評。

　鈍いだけなのか、それとも、生まれつき性根が据わっているのか？どっちにしろ六兵衛は修羅場に立たされても動じぬ男のようだ。
銭形平次のような切れ味の鋭い親分や、性質の悪い親分方とは全く違うほんわかキャラでのらりくらりと事件の真相に迫っていく。
　背後に大きなヤマ（事件）を臭わせながら、それに対する突込みが、多少足らない気がしないでもないが（それも良い）・・・。
　読んでいて思わず、蕪村の「春の海、ひねもすのたりのたりかな・・・」などという句を思い出したりしてしまいました。ほのぼのとした異色の捕物帳でした。