南太平洋にあるツバルは、９つの珊瑚島（環礁の島）からなる小さな島国であるが、この国が温暖化による海面上昇で沈没してしまう可能性があり、同国政府は国民の今後のあり方に苦慮しているとの報道があった。
これを聞いた時、私は、小松左京の小説日本沈没を思い浮かべ再読してみた。
日本沈没は、1973年に出版されベストセラーになった未来小説であるが､今年になって小学館文庫で新たに発刊され、近々再度映画化される。
内容は、日本海溝の底でおきている太平洋プレートのマントル流に対流層急変が生じて列島が日本海溝に引きずり込まれ日本列島が沈没に追い込まれるという日本を襲う最悪・最大の災害に関する小説でいろいろな読み方がある。
しかし、この小説の真髄は、日本列島の沈没という事態に、日本はどう動くか、世界はどう反応するかを予想し、その中で日本人の資質、日本人のあり方について考えるところにある。
例えば、日本沈没の瀬戸際での渡老人の言葉は、東洋の小さな閉鎖的な島でぬくぬくとした歴史を楽しんできたと言う日本人の行く末論であり、作者の期待でもある。
「日本人はな……これから苦労するよ……。（中略） いわばこれは、日本民族が、否応なしに大人にならなければならないチャンスかも知れん……。
　これからはな……帰る家を失った日本民族が、世界の中で、ほかの長年苦労した、海千山千の、あるいは蒙昧でなにもわからん民族と立ちあって……外の世界に呑み込まれてしまい、日本民族というものは、実質的になくなってしまうか……それもええと思うよ。
　それとも……未来へかけて、本当に、新しい意味での、明日の世界の、“おとな民族”に大きく育っていけるか……日本民族の血と、言葉や風俗や習慣は残っており、またどこかに小さな“国”ぐらいつくるじゃろうが……辛酸に打ちのめされて、過去の栄光にしがみついたり、わが身の不運を嘆いたり、世界の“冷たさ”に対する愚痴や呪詛ばかり次の世代にのこす、つまらん民族になりさがるか……これからが賭じゃな……。後略」
現代の国際化のスピードは著しいが、３０年前に指摘された日本人の資質は現在も変わらないのではないか。
国土とか、日本人の資質、今後のあり方を改めて考えるべき時期にあると考えられる今日、依然としてこの小説は参考になり、同時にこの小説の続編が待たれるところである。