本書は、サブタイトルに「西洋美術史の眼で見た新・古寺巡礼」とあるよう
に、できるだけグローバルな視点から日本人の作り出した「美」を見て、そ
の真価に迫ろうとしている。具体的には、奈良・京都の古寺（36寺）を純粋
に美術作品として近代の眼で見直して、そこに優れた人間的価値を見出そう
としている。

まず最初に、法隆寺をとりあげ、この寺の回廊の内側の空間は、アクロポリ
スの丘にあるパルテノン神殿（アテネ）、ヴァチカンのサン・ピエトロ大聖
堂と並ぶ世界の三大宗教空間と評価している。また、本書でとりあげた仏像
の数々は、すべて世界的レベルでみて一級品、それも四つ星、五つ星にラン
クされる美術品であるという。

著者は、西洋美術史が専門の東北大学名誉教授であるが、近年は日本美術の
世界的価値に着目した活動もしている。著者によれば、世界の中で日本ほど、その「美」のすばらしさに比して知られていない国はないと言い、また、それが本書を出した理由でもあると言う。

特筆している作品をいくつか挙げると、法隆寺金堂の壁画は「アジャンタや
中国の壁画と比較しても世界最高の絵画」であり、中宮寺の弥勒菩薩（半跏
思惟像）は「考える人のさきがけともいうべき彫刻」であり、薬師寺東塔は
「後世の追随を許さない階調美」であり、そのほか、東大寺三月堂の日光・
月光像や興福寺北円堂の無着・世親像もそれぞれの時代の白眉の彫刻である
と絶賛している。

一方、思い切った見解や直裁な表現も目立つ。学会で論争のある法隆寺の再
建・非再建問題について、いまの法隆寺は再建されたものではないと断定し、竜安寺の石庭は偶然的な庭であってそれを禅の思想を表現しているとするのは言いすぎであるとし、また、作者不詳となっている作品のいくつかについて著者の推定する作者を提示している。

「古寺巡礼」というと、古くは和辻哲郎氏の著書が有名であり、井上靖氏に
も紀行文・随筆を集めた著作があり、また、最近では辻井喬氏にも同名の著
書があるが、本書は、西洋美術史家が日本の古寺を巡ってその美しさを評価
している点でユニークであり、日本人として誇らしい気持ちで楽しく読める
一冊である。

頼　山陽：1781〜1832江戸時代後期の歴史家、文人。
日本外史がベストセラー

長尾　剛：1962年東洋大学大学院修了、ノンフィクション作家。
日本文学・思想史を研究。

この本の副題は《幕末のベストセラーを超現代語訳で読む》と付けられてい
る。
我々の世代は漢文を読めない。全く残念な事である。高校の歴史で日本外史
の言葉も、頼山陽の名前も聞いたことがある。日本外史は漢文で書かれてい
て私には読めない。

この著書のように完全な現代語に翻訳されると楽しく読める。幕末の志士の
必読書であった。木版印刷されてから爆発的に売れ幕末明治のベストセラー
である。武士の歴史である。

日本外史は全22巻の大著であるが、歴史的事実の部分を除いて歴史事実に対
する頼山陽の論賛を主として翻訳されている。気楽に読める歴史書である。
是非一読をお薦めしたい。

頼山陽の論旨は明確で、1つは名分論、東洋的な道徳観、親と子、主君と臣下
は絶対であること。2つ目は尊王である。論賛部分の概要は次の通りである。

第1章　源氏前記　　平氏　　　　　武家の政界進出の功と罪
第2章　源氏正記　　源氏　　　　　武家は朝廷の忠実な僕であれ
第3章　源氏後記　　北条氏　　　　罪深い政権だが、国防は秀逸
第4章　新田氏前記　楠氏　　　　　もっと評価されていい楠公
第5章　新田氏正記　新田氏　　　　戦は下手だが、尊王の志だけは貫いた
第6章　足利氏正記　足利氏　　　　国を混乱させた大義なき支配者
第7章　足利氏後記　後北条氏　　　大軍を向こうに奮戦した結束の力
第8章　足利氏後記　武田氏上杉氏　洗練された兵法の確立
第9章　足利氏後記　毛利氏　　　　義を通じた者にこそ天意がかなう
第10章　徳川氏前記　織田氏　　　 我が国の礎を築いた英雄
第11章　徳川氏前記　豊臣氏　　　一代ですべてを得、すべてを失った傑物
第12章　徳川氏正記　徳川氏　　　 時代に選ばれていた天下泰平の立役者