陸軍中将栗林忠道はすでに日本の敗戦が日々濃厚となりつつあった昭和１９年６月硫黄島に総指揮官として赴く。任命した東條首相は栗林に対し、「どうかアッツ島のようにやってくれ。」と言ったという。アッツ島はその前年「玉砕」という美名の下に全滅を遂げたアリューシャン列島の一小島である。
　硫黄島を死守することは敵を撃退することでは既になく、１日でも長く敵の攻撃にたいして持ちこたえ沖縄上陸および本土決戦を先に延ばすかにあった。世田谷区の半分にも満たないこの島の攻防をめぐって、日米双方８万人が死闘を繰り広げるのであるが、その激戦ぶりは全島あまねく厚さ１メートルの鋼鉄を敷き詰めるほどの量の砲弾を米軍は費消したと言われる。制空権、制海権を奪われたうえに圧倒的な戦闘能力の差にもかかわらず、米軍側死傷者２万８７００人に対し、日本側の死傷者は２万１２００名と３割も下回ったのは驚嘆に値する。
　この結果を可能ならしめたものは何だったのか。当時大本営の基本戦略は海岸線に陣を構築し敵の上陸を阻止するという戦法であったが、これでは空海陸から敵の集中攻撃を受け、ために短時日しか持ちこたえられず、サイパン・グアム・タラワ・テニアンなどはいずれもばんざいを叫びながら玉砕して行った。栗林は大本営の意向に反しこの戦法を取らず、いったん米軍を上陸させておいてあらかじめ地下に張り巡らせた壕（その長さは延べ１８キロに及んだという）から夜間ゲリラ的に攻撃を仕掛けるという戦法に出た。米軍は日本軍がほかの南方の島々と同じ戦法に出るものと予想し、５日で同島を占領できると考えたが、実際には３９日を要したことからも栗林の作戦の秀逸さがうかがわれる。そして、力尽きて最後に行った総攻撃も、ばんざい突撃ではなく、「米軍にたいする最大の混乱と破壊を狙った優秀な計画であった。」と米海兵隊戦史に記録せしめるほどのものであった。
　本書を読了した日の夜、奇しくもＮＨＫ（スペシャル）で「硫黄島玉砕戦」を放映していた。３人の生き残り兵士がこもごも語る戦争の体験は実に酸鼻を極めていた。地熱と硫黄ガスに苦しめられながら昼は地下壕を掘り続け夜は戦いに挑む。糧食は底をつき、苦しさから早く逃れようにもばんざい突撃を禁じられて逃げ場は閉ざされている。２万余名の中で生き残った千人の中に入ったある下士官は、水を求めて死んでいった部下に毎日水を供えながらこの６０年間自分がなぜ生かされたのか、彼らのために何を伝えなければならないのかをいまだに問い続けている。

８月１５日の小泉総理の靖国参拝が話題になり、改憲派であり靖国参拝派の安倍氏が総理になろうとしている今、戦中戦後を体験した我々の世代がもう一度「靖国問題」を考え直すいい機会だと思う。その一環の資料として掲題の著をお薦めしたい。本書は靖国問題を感情、歴史、宗教、文化の各面から捉え議論を展開している。結論として
１．完全な政教分離により国家機関としての靖国神社を名実ともに廃止。　　　(総理の参拝がある限り完全な政教分離にはならないとの論旨)
２．合祀取り下げの要求に応じること。
３．遊就館の展示にみる歴史観の是正。
とある。著者に全面的に同意する訳ではないが、「靖国」を考える上で手頃な文献と思う。