このところ、原油価格の上昇はひどいものだ。
アラブ産油国王族たちは、日々膨大な富を懐にしてどんな日々を過ごしているのかしら？

　世界経済を牛耳っている彼等の様子に好奇心をもって関心を寄せていたところ、先般本書が、新潮新書として出版された。

　著者は無名のサラリーマンであるが，長年に亘って石油開発会社に勤務し、深く中東ビジネスに関わってきただけに、中東石油情報にはまことに詳しい人である。仕事を通じて、これまで蓄積した自分の知識・経験をまとめ、判りやすく、読みやすく、肩の張らない論調で、タイムリーなテーマを取り上げている。

　そもそもアラブの諸国が形成される過程での国取り物語や大富豪たちの生活ぶり、ベールに包まれた経済活動の様子など、予備知識のまるでない評者にとって、大変興味深く一気に読んでしまった。

　産油国の豊かな経済的現状と、同国の若者たちが、豊かさの中で向上心を欠落させている現状を、サラリーマンを超えた著者の視点から「天然資源と人的資源は全く性質が異なるものである。」と言う鋭い指摘は、なかなか含蓄に富んでいる。

　国全体が豊かな国になった産油国の最大の課題が、現在も将来も人材教育の成否にあるのではないか、という著者の問題提起は、近時の日本の教育貧困化を思い描きながら、発せられたもののようにも思われる。

　今なお絶大な人気を集める藤沢周平の時代小説、その映画化は「たそがれ清兵衛」、「武士の一分」などに続いてこの「山桜」が５作目となる。題名のとおり、一本の山桜がこの映画の重要なモチーフとなっている。庄内の山中の山桜の大樹、黄緑色の若葉と淡紅色の満開の花が見事な光景である。この山桜の大樹の下で、主人公の男女（東山紀之・田中麗奈）が出会うシーンから物語りが展開されていく。

　ここでちょっと映画を離れ、桜の木について触れてみたい。「櫻よ」（集英社文庫）を読むと、数多くある桜の種類の中で、派手な染井吉野より山桜が一番という人が紹介されている。作家の瀬戸内寂徳さん、「山桜の品の好（よ）さと、素朴な美しさは、桜の女王だと思う」。日本を代表する桜守の佐野藤右衛門さん、「人知れず咲く山桜こそ、最高の花見である」。

　少し回り道したが、凛として咲く・気高く咲く山桜のイメージが映画のイメージとぴったりだと思ったからである。映画に話を戻すと、満開の山桜の下で出会った男女は、剣の達人の武士と再婚した家で冷遇されている女性である。武士にはこの女性から求婚を断られた過去があるが、やがて悪事で私服を肥やす藩の重臣を斬り果たしたことから事態は急転する。

　武家社会の傍流ではあるが人間らしく正義を貫く武士、権力におもねて金貸しをする婚家で熱い想いを胸に秘めて生きるヒロイン。映画は現代的音楽をバックに、暗示的に終わる。果たして二人はどんな運命を辿るのか。