日本の代表的自動車メーカーに勤務した後、関連会社の役員を2年前に引退した著者が「地球一周の船旅」に参加し、その船内で「日本の近代化を語る会」というタイトルで自主企画講座を開いた。この本はそのとき用いた講義ノートが元になっている。
対象とする時代は、明治維新からサンフランシスコ講和条約までで、ビジネスマンらしく左右の思想を意識することなく淡々と、しかし普通人の目線でしっかりと論評を加えながら近代史の暗闇に手を入れ、根気よく整理した力作といえる。

前書きによれば本書の目的は、なぜ無謀なあの戦争をしたのかということと、明治以来、世界情勢の変化に揉まれながら、ほんの数世代前の人たちが近代国家建設のために、どんなに大変な苦労をし頑張ってきたかを、若い世代に知ってもらい元気を出してもらいたいということの2点にあるという。
「物事には表もあれば裏もあり、何かを為すにはそれなりの理由がある」ということがキーワードになっている。
事実は事実として鋭い洞察力で俎上に載せて解説する中に、卓越した人間観、世界観、自然史観が光彩を放ってきらめいている。

こうして明治維新の位置づけから歴史が紐解かれるが、その中に廃藩置県で新たに県名をつけるにあたっては、戊辰戦争時に佐幕派であった県は、県名と県庁所在地名が異なるように差別された等の、教科書には載っていない話が余談として挿入されており興味深い。

またアメリカがその国土を拡大する歴史に触れ、フランスからルイジアナ
（ミシシッピー川からロッキー山脈の間）の売却を受けて、広大な領地を獲得したことのすぐ後に、著者自身の体験談を次のように語ったくだりがある。
「ロッキーからミッドウエストを飛行機で飛ぶと、下界は見渡す限りの農地と牧場が広がり、原生林は所々に原形をとどめるだけで、よくもまあこれだけ広大な土地を切り開いたものだと、人間のあくなき欲望に感心する。エコ問題の発祥の地はアメリカである。」。虚をつかれたというか新鮮な視点である。

また一旦は同意した海軍が、ロンドン軍縮会議の結果で内部対立が起こった元凶は東郷元帥中心の艦隊派の大艦巨砲主義にあったとして、東郷元帥を成功体験のとりこと断じ、「トラファルガー海戦のネルソン提督のように名誉の戦死をしておれば真の軍神となったであろうが、なまじ長生きしたために晩節を汚すこととなった」と筆が冴えわたる。
あとがきには、この本は歴史を知らない若者向けに作成したとあるが、むしろ団塊の世代によって実感を持ってむさぼり読まれ、徐々に壮・青年に読まれてゆくような気がする。一読を推奨したい。

著者は東京大学在学中に外交官試験に合格、外務省に入省、ケンブリッジ大学経済学部および修士課程を修了、駐サウジアラビア大使、駐イタリア大使等を歴任した。
オランダの歴史の著書は少ない。私はオランダ史を読んだのは初めてであった。新教徒ゆえに鎖国の江戸時代、長崎での交易が認められていた程度の認識しかなかった。

オランダ史は大国の盛衰の序章を語るものであった。モデルスキーの16世紀をポルトガルの世紀、17世紀をオランダの世紀、18世紀はイギリス覇権の第１期、19世紀はその第２期、20世紀をアメリカの世紀と捉える見方がある。ポール.ケネデイの大国の興亡の論旨は大帝国を維持するために経済力を超えた軍事力を維持しすぎることが、帝国の衰退の大きな原因となるというものである。

しかしオランダはありあまる富を軍事力に使わなかった油断を英国に突かれそれが戦争の誘因ともなり敗戦と没落の原因となった。軍事力を増強しなかったのはブルジョワ層の抗争、国益よりも私益を優先する思考（敵軍に兵器を売って儲けた）州間の国内抗争にあった。17世紀にはスペインが新大陸から富を集め強大な国家になりヨーロッパ諸国に強い圧力をかけ、新教徒弾圧と侵略を繰り返したが、海軍力でも陸軍力でもスペインに対抗できる国はなかった。
この図書の中にスペインの行った新教徒弾圧の凄まじさ、侵略の凄まじさが数多く記載されている。オランダの救世主ウイリアムの指導と幸運でスペインは侵略を防ぎ、オランダは信教の自由と産業革命の時代にいち早く突入した。

ヨーロッパはオランダから殆ど全ての事を学んだ。オランダは近代農業、漁業、航海と発見の先駆者、合理的商業制度、財政学、商業銀行、出版、科学、医学の最新国であった。
貿易と産業で稼ぎ、裕福で平和主義のオランダが何故衰退したのか。富裕の富を軍事に使わなかった事とイギリスやフランスのオランダの繁栄に対する嫉妬の故である。
理屈ではない感情である、カルタゴ滅ぼさざるべからず、とイギリス、フランスに言わしめたオランダの繁栄が衰退の原因である。現代日本の繁栄と平和主義に問題はないのか。
中世の異教徒迫害や戦争後の略奪殺戮の記録を読んで日本人には理解できない暗い闇を見た思いがしました。オランダ史の図書は少ないと聞きます。是非御一読をお薦めします。