旭山動物園、日本で最北に位置し、話題を呼ぶ動物はいないのにもかかわらず、上野動物園を上回る日本一の入園者を記録したことであまりに有名である。
本書は、その奇跡を実現した復活プロジェクトの推進者である小菅正夫園長が、さまざまな試行錯誤のなかで得てきた経験をまとめたものである。
　1980年代の後半から、入園数が下げ止まらず、動物園閉鎖の危機がおとずれる。このままでは悔しい、市の予算がなくても出来ることはあるはずだと考えた時、有効に機能したのが30年間続けてきた勉強会。閉鎖の危機から脱出するため、「動物園とは何か」といった存在意義の確認からスタートして、飼育に携わる人間が知恵をしぼりあう。一度考えたアイディアを土台にして、さらに新しい考えを各自が持ち寄って再度練り直す。
　そこから生まれた最大の成果は、「動物の見せ方」を根底から変えたことである。これまでの手法は動物を姿形で分類し、主に檻に入れて展示する「形態展示」、これをそれぞれの動物の持つ特徴的な動きを見せる「行動展示」というユニークな手法に変えたのである。
　冬の風物詩となったペンギンの散歩、ロープを渡るオランウータンの空中散歩、アザラシの泳ぎを360度から観察できる円柱トンネル。動物たちはそれぞれの能力を発揮できる環境を与えられ、イキイキと活動する。「自分らしさ」を発揮できる環境は、活性化を促す。企業組織でも同様で、ここにビジネスモデルの原点がある。

　いわゆる四書五経の五経のひとつである。古来、公平・中立的な表現を「春秋の筆法」というように、人口に膾炙している今も知られた史伝説話集だが、この本を読む人は今は少ないかもしれない。しかし、この本は荻生徂徠が読むべき本の第一に挙げたという本で､福澤諭吉は全巻をおよそ11回も通読したという。原著は伝わっておらず、孔子が著した「春秋」本文に彼の弟子左丘明が注を加えたとされるものが原文と共に伝わっている。「春秋」本文は簡潔に過ぎ、事実のみの記述になっているため内容は殆ど判らないが、「左伝」は詳しい解説をつけていて読み易くなっている。略して「左氏伝」、または「左伝」といわれる。
孔子（BC551〜BC479）が生まれて暮らした魯国を中心にBC722年〜BC468年の254年間に歴代の魯国とその周辺諸国の国王達が生きた時代の中国の歴史を編年体で記述している。
左伝に書かれた解説には、諸国の王達、及びその臣下達の考え方、行動を詳述していて、そこには人間の礼節、忠義、徳義、勇気、廉恥、狡猾などが具体的に描かれている。挙げられた事例は、個人の行動とその動機をそれぞれの当事者が述べる形式をとっている。論語にくらべて具体的できわめて人間臭い。様々な場面で人々がどのように考え、行動したかを記している。
多くの人が殺し、また殺されている。この時代も決して穏やかな時代ではなかったことが判る。忠義、誠実、義を守る堅さ、勇気、怯懦といった徳目を抽象的なものとしてでなく具体的事例で述べている。その点で、論語にくらべ説教臭さが少なく東洋古来の倫理を解りやすく例示している。
この本は、江戸時代から明治期にかけて漢学の素養を求める青年達に愛読されたということで、彼等は、この本を熟読して気に入った文章は書抜いて座右に置くほどだったという。知・仁・勇、あるいは礼・義・信といった徳目は最近殆ど聞かなくなったが、最近かまびすしい教育論議の中で、こうした東洋古来の徳目をあらためて再考してみる価値があるかもしれない。
国名、人名などの関係が必ずしも明らかではないということもあり、あまり読み易いとはいえないが、春秋の時代生きた人々の多様な言行をまとめていて人間の生き方のケース・スタディになっている。それが永年に亘って読み継がれてきた理由かもしれない。訳文はこなれた現代文で、古典とはいいながら文体は古さを感じさせない。内容が教訓臭くないので比較的抵抗感なく読むことができる。