頼山陽については、私の郷里の景勝地耶馬溪の命名者として、地元では有
名であり、予てよりその人物像に興味があったものの、正直、江戸末期に「日本外史」をまとめ、その後幕末の各藩の勤皇の志士に多大の影響を与えたという程度のことくらいしか知らなかった。

　この本では、人間頼山陽が余すところなく描かれており、破天荒な自由人
としての天才の生涯をその周辺の人々との様々な日常の係わりの中で生き生
きと再現されている。彼の遠大かつ周到な事跡と奔放な生き方のコントラス
トが面白く飽きさせない。


　頼山陽の前半生は頼家の長男として生まれ、広島藩の侍講学者で全国的に
も著名な頼春水の後継ぎでありながら、今までにない日本の歴史をまとめた
いという大望を実現するため、京都に出奔してしまい、その結果、廃嫡とな
る。

　以後も度々自らの欲望の赴くまま行動し、周囲に大変な困難を齎すのであ
るが、筆者はこのような突飛な行動を「体内に巣食う石がうずく」という形
で表現している。この「石がうずく」度に、山陽が好き勝手に行動し、その
度、父春水や母梅し（しは風へんに思）、叔父の春風、杏坪さらには恩師の菅茶山等に多大な迷惑がかかるが、不思議と周囲の助けを得て、死ぬまで我儘を貫き通した結果として後半生の「日本外史」の刊行にまで繋がる。これは山陽の溢れる才能と憎めない人柄を皆が愛したことによる。また山陽をはさむ女弟子の江馬細香と妻梨影との関係も面白い。

　しかし、それにしても山陽を取り巻く多くの人物の多彩さ、田能村竹山、
浦上春琴、江馬細香、梁川星厳・紅蘭夫妻、篠崎小竹、北条霞亭、武元北林、末広雲華、小田百谷、岡田半江などその広さには眼を見張る。これら知識人、文化人、芸術家の多くが潤筆料等で何とか糊口をしのぎながら、詩、書、短歌は勿論のこと骨董や弄石趣味などジャンルを超えて互いに深く交わり、切磋琢磨して築いた高い世界は後世の我々よりもはるかに大きな精神世界、高い文化を共有している。

　まさに文化文政期の爛熟した時代、当時の日本の文化水準・教養の高さを
表している。
　本書の圧巻はやはり山陽晩年の病と闘いながらの日本外史の完成と松平定
信の管状を得て、山陽の名声が一挙に高まるあたりである。
　しかし封建社会の枠組みの中で、一市井人が武家通史や天皇記を書くこと
自体が通常ではあり得ないことであり、尊皇の立場をとりつつ、幕制批判が
周到に盛り込まれたこの歴史書が広く読まれ、そしてやがて幕末へと時代を
動かしていくこととなる。在野の視点で書かれて巧みな修辞法により日本全
体を俯瞰する躍動的な内容のこの本が日本人の歴史意識を目覚めさせた。や
はり時代のエネルギーとしか言いようがない。
　最後に、死期の迫った山陽が大塩平八郎の決起を諌める場面は印象的であ
るが、結局は、日本外史は大塩平八郎のみならず、山陽の死後、安政の大獄
で吉田松陰、橋本佐内、梅田雲浜等の命をも奪うことになる。

　この本は、著者が1920年代を「昨日」と捉え「オンリー・イェスタデイ」を書いた後、1930年代を「その後」としたもので、米国現代史に関心をもつ人の必読の書だろう。

　1929年のニューヨーク株式大暴落から第二次大戦勃発直前迄の約10年間の米国の政治、外交、経済、社会等々に亘る歴史を記録している。読み始めるとやめられない魅力がある。

　大恐慌は29年10月の株式大暴落に始り、大恐慌さなかには900万人といわれる失業者が溢れた。その後は時々景気回復を予感させても再び不況に陥る繰返しだった。当初はフーバー大統領(共和党)の在任時で、彼の悪戦苦闘にも拘らず有効な施策を講ずることができなかった。1933年、あとを継いだフランクリン・ルーズベルト(民主党)は、学者中心のブレーン・トラストを数多く登用、政策立案・実行に当らせた。全ての施策が有効だった訳ではないが、政府は最大失業者400万人を直接雇用して救済に努めた。

　ウィークデイを休日とすることも行なわれ、ワーク・シェアリング・土曜休日制などもこの時期に始った。AFL-CIOなど労働組合が力をもち始めたのもこの頃である。

　ルーズベルトは、偶然の幸運と彼自身の個人的魅力に助けられ、その後前人未到の３選を遂げる。

　彼のニューディールはTVA(=テネシー河域開発公社)などの土木事業で知られているが、失業者救済と電力開発を目的に始った。

　この政策は、政敵から社会主義・共産主義的と罵られ、保守的な議会や最高裁判所の強力な反対もあって、すべてが成功したとはいえない。ルーズベルトの施策は富裕層に厳しく彼等には憎まれたが、中間層・貧困層からは彼等の味方として支持を得て、その政策は基本的に1980年代レーガン大統領就任まで続いた。

　また、中西部では砂嵐による大規模災害に襲われ、小規模農家が大規模農業に吸収されていくなど、農業も多くの問題を抱えていたことは興味深い。
　GM、USスティール、ATT、スタンダード・オイル、デュポンなど巨大資本がウォール街の金融資本に頼らず資本調達、設備拡張を自力で行うようになったことも記録されている。それらの中に現在破綻の危機にある企業があるのは今昔の感がある。

　著者は、知的な雑誌として知られる"Harpers Magazine"の編集長を永く務めた。