70万時間(約80年)を超えて生きていても、自分の身体については、案外知らないことが多い(私だけかも・・?)。逆に、素人が身体や病気について生半可に知り過ぎても、精々ノイローゼになるのがオチかも知れないが、矢張り適度には知っておくべきであろう。この意味で本書は、様々な類書のある中で、ヒトの朝の起床から夜の睡眠に至るまでに身体が変化していく驚くべき様相について、最新の医学情報に基づいて説明しているという意味で、独自のものであるといえよう。

本書の核心は、『概日リズム』(ラテン語のcirca(概ね)とdies(日)とに由来)という名の『体内時計』の時間帯によって、体温、心拍数、血圧、白血球、諸々の内臓、ホルモン、神経伝達物などが常時変動しているため、そのリズムに合わせて生きることが最適の条件だということにある。

例えば、心臓発作に気をつけねばならない時間は午前8時前後(血小板が最も殖えて、粘着力が高くなる時間帯)であり、歯を抜くのは午後にすべきで(歯の痛覚閾値が最も高い)、有酸素運動などは、午後、遅くとも宵の口までが最適、高齢者は、午後の方が物忘れの頻度が増し、アルコールの影響を最小限にするには、その代謝作用が最高レベルに達する午後5〜6時に飲むのが良いなど、一見ばかばかしくみえるが、これらは医学的に厳密な根拠があるということを巡り、細胞数からいえばその99%が微生物で埋められており(例えば、一度熱のこもったキスを交わしただけで、当人たちは500万個以上の細菌を交換したことになるという)、残り僅かに1％しか実態?のないヒトという生物の、主として生理的特徴について、朝の起床から始まって、昼食、午後の倦怠感、夜の就寝、熟睡の不思議に至るまでを、時間の経過に従って、最新の医学情報を駆使して興味ある肉体的・精神的話題が平易に説明されている。

人の一生は70万時間前後、これを日数に換算すると約2万9千日、既に3万回弱も朝・昼・晩・就寝を繰り返してきている者としては、数字的には大変長い筈だが、この厖大な時間が経過した現時点に立ってみると、この繰り返された日数は、余りにも早く、儚く、無為、かつ残酷に流れ過ぎてしまったように感ぜられる。本書で引用しているVirginia Woolfの言葉『人生の問題は、あなたにとって、時をどれだけ自分の手元に留めておけるかになる。時は、余りにも早く流れていくゆえに、途方もなく大切なものになる』を、遅蒔ながら改めて噛みしめているこの頃である。