筆者は昭和１０年生まれの演出家、作家で、TBSの 「七人の孫」「時間ですよ」、「寺内貫太郎一家」等のヒット・テレビ・ドラマを手がけた人。向田邦子とドラマづくりで名コンビを組んだことも有名。昨年３月に惜しくも急逝。
　この本の副題は「あなたは最後に何を聴きたいか」で、もし最期の刻に一曲だけ聴くことができるとしたら、どんな歌を選ぶだろうか何を選ぶかということで綴った、肩のこらない音楽エッセイ。
昭和時代を生きてきたおじさん・おばさんを泣かせる本です。以下、帯広告もまじえ、曲目の一部を紹介します。
＜第１巻＞
港が見える丘 時の過ぎゆくままに 幌馬車の唄 影を慕いて ハイケンスのセレナーデ　 ほか
＜第２巻＞
東京の花売娘 小学唱歌　海ゆかば ほか
＜第３巻＞
花ニ嵐ノタトエモアルサ サヨナラダケガ人生ダ。友ニサヨナラ告ゲタアトクチズサミタイ歌ガアル。
喫茶店の片隅で 夜のプラットホーム インターナショナル ドナウ川の漣 夜霧のブルース　おんなの宿　ほか
＜第４巻＞
過ぎゆく時が河ならば、歌はその土に降る涙である。
昭和枯れすすき 浪曲子守唄 今日でお別れ 哀愁列車 ダニー・ボーイ　ほか
＜第５巻＞
白秋の童謡 侍ニッポン、おんなの朝　森の水車 草原情歌 黒の舟唄 カスバの女
夜の銀狐　　雪之丞変化 琵琶湖就航歌　ほか
皆さんは"最後に何を聴きたいと思いますか。"
私の場合は、鈴木章治&リズム・エースの「鈴懸の径」ですが。

　私は中学・高校時代に漢文が好きな科目だった。大学に入り第二外国語は中国語を選択し、専門課程で中国経済学を学んだ。社会人になり中国語とは無縁だったが、１０年前から地元の国際交流協会やサークルで中国語を再び学び始めた。しかし私の中国語は少しも進歩しない。中国語はドイツ語、フランス語に比べ、簡単なようだが、すぐ壁にぶち当たる。５０年前中国語を学んだ時と比べ漢字が簡略されて、理解しにくい。
　私が初めて中国に行った１０年前北京のホテルで「洗衣机」が電気洗濯機であることが最初わからなかった。現在中国で使われている文字は「簡体字」であって、以前の漢字と違って、簡略された文字であって理解しにくい。日本の「当用漢字」とは全く違う。中華人民共和国になってから約１０年間に中国政府が最も力を注いだのは、「文字改革」と称する漢字の簡略化であった。中華人民共和国になる前の識字率は都市部では約３０％、農村では約２０％であったそうだ。
　中国旅行では、会話ができなくても筆談すればなんとか通じると、日本人は安易に考える。しかし日本人が習ってきた漢文と中国語は全く別の言葉なのだ。中国語は「見たら分かる」ではない。例えば「情人節」はバレンタイインデーのことである。日本語では「情人」は「愛人」を意味するが、中国語では「恋人」を意味する。また「愛人」は配偶者のことである。「改行」は転職、つまり商売を変えることである。中国の街でよく見る「正宗川菜」は正真正銘の四川料理のことである。以上中国語は決して「見ればわかる」のではない。また中国語の発音も「四声」がありmaという発音も声調の違いで４つの意味がある。この本の題名どおり、中国語は近くて遠いのである。
　著者の阿辻哲次氏は、明治時代から中国に関しては、日本で最も権威ある京都大学の教授である。